Hydraulický olej je hydraulické médium používané v hydraulickom systéme využívajúce tlakovú energiu kvapaliny. Zohráva úlohu prenosu energie, ochrany proti opotrebeniu, mazania systému, ochrany proti korózii, ochrany proti hrdzi a chladenia v hydraulickom systéme. V prípade hydraulického oleja by predovšetkým hydraulické zariadenie malo spĺňať požiadavky na viskozitu kvapaliny pri pracovnej teplote a počiatočnej teplote, pretože zmena viskozity mazacieho oleja priamo súvisí s hydraulickým pôsobením, účinnosťou prenosu a presnosťou prenosu, ale aj viskozita a šmyková stabilita oleja by mali spĺňať rôzne požiadavky kladené na rôzne použitia. Existuje mnoho druhov hydraulických olejov a rôzne metódy klasifikácie. Odpradávna je zvykom triediť ich podľa použitia, a tiež podľa druhu oleja, chemického zloženia či horľavosti. Tieto klasifikačné metódy odrážajú iba príjem z ropných produktov, nie sú však systematické a je ťažké pochopiť vzťah a vývoj medzi ropnými produktmi.
Hydraulický systém automobilových a stavebných strojov využíva ako pracovné médium hydraulický olej. Prietok oleja v tomto druhu hydraulického systému nie je veľký a tlak je vysoký, preto sa nazýva hydrostatický prevod. Kvalita hydraulického oleja výrazne ovplyvní prevádzkovú spoľahlivosť a životnosť hydraulického systému. Požiadavky na kvalitu hydraulického oleja sú zvyčajne nasledovné:
1) Vhodná viskozita a dobrá viskozita a teplotný výkon, aby sa zabezpečilo, že sa pracovná teplota zmení v podmienkach presného a citlivého prenosu energie a môže zabezpečiť normálne mazanie hydraulických komponentov.
2) Má dobrú odolnosť proti hrdzi a stabilitu voči oxidácii a nie je ľahké ho oxidovať a zhoršiť pri vysokej teplote a vysokom tlaku, s dlhou životnosťou.
3) Má dobrú odolnosť proti pene, takže pena produkovaná olejom ľahko zmizne za pracovných podmienok neustáleho mechanického miešania, aby sa zabezpečil stabilný prenos energie a zabránilo sa zrýchlenej oxidácii hydraulického oleja.
