Hydraulické čerpadlá premieňajú mechanickú energiu na hydraulickú energiu. Keď hydraulické čerpadlo beží, vykonáva dve funkcie. Jeho mechanické pôsobenie vytvára na vstupe čerpadla podtlak, ktorý spôsobí, že tlak vytlačí kvapalinu zo zásobnej nádrže do vstupného potrubia čerpadla.
Po druhé, jeho mechanická funkcia dodáva kvapalinu na výstup čerpadla a tlačí ju do hydraulického systému. Čerpadlo vytvára pohyb alebo prietok kvapaliny: nevytvára žiadny tlak. Vytvára tlak na vytvorenie požadovaného prietoku, ktorý je funkciou odporu voči prúdeniu tekutiny v systéme.
Napríklad pre čerpadlo, ktoré nie je pripojené k systému (záťaž), je tlak kvapaliny na výstupe čerpadla. Okrem toho v prípade čerpadiel dodávaných do systému tlak stúpne na úroveň potrebnú na prekonanie odporu zaťaženia.
